味之素是世界上首個(gè)味精品牌，而佛手牌則是中國(guó)第一個(gè)味精品牌。佛手牌味精與一個(gè)人的名字割舍不開(kāi)——吳蘊(yùn)初，他被譽(yù)為“味精大王”，味精名稱的由來(lái)也與他有關(guān)。
 
吳蘊(yùn)初是上海的化學(xué)工程師。1922年，因味之素在中國(guó)盛行，他對(duì)此產(chǎn)生了興趣。經(jīng)過(guò)研究，吳蘊(yùn)初采用水解法從谷物中提取谷氨酸，制成谷氨酸鈉。他給這種產(chǎn)品取了一個(gè)新的名字，“味中精華”——味精。翌年，吳蘊(yùn)初創(chuàng)建了天廚味精廠，生產(chǎn)“佛手牌”味精。
 
佛手味精的包裝設(shè)計(jì)在當(dāng)時(shí)也是一絕。因味精不是葷腥，素食愛(ài)好者也可食用，吳蘊(yùn)初請(qǐng)專人將包裝瓶設(shè)計(jì)成觀音、羅漢等造型。往年，中國(guó)展品多為絲綢、茶葉，1926年費(fèi)城世博會(huì)，“佛手味精”第一次以中國(guó)現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品高調(diào)亮相獲其展會(huì)最高獎(jiǎng)。佛手味精共參加世博會(huì)三次，三次均獲此殊榮。
 
短短幾年，佛手味精銷路從中國(guó)擴(kuò)大到東南亞各國(guó)，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)占有率完全超過(guò)味之素味精，一時(shí)風(fēng)光無(wú)限。但佛手牌的輝煌未能延續(xù)，在第一次行業(yè)整改中，天廚公司因味精發(fā)酵污染問(wèn)題停止運(yùn)行，“佛手”商標(biāo)從天廚轉(zhuǎn)讓給了冠生園。雖然品牌得以存活，但早已不復(fù)往日風(fēng)光。
 
佛手味精根據(jù)晶體粗細(xì)，分細(xì)晶和粗晶，均為99%純度的谷氨酸鈉。細(xì)晶在菜肴中的溶解吸收要好于粗晶，因此銷量要好于粗晶，購(gòu)買用戶數(shù)是粗晶的一倍左右，二者在鮮度、口感上并無(wú)區(qū)別，售價(jià)也都是500g16元，消費(fèi)者可根據(jù)自身喜好購(gòu)買。